Bulgarien hat offiziell sein erstes F-16 Block 70 Kampfflugzeug erhalten und damit eine neue operative Phase für die Luftwaffe des Landes mit der modernsten Variante des renommierten Jets eingeleitet.
Die Übergabe wurde am 14. April 2025 während einer Zeremonie auf dem Luftwaffenstützpunkt Graf Ignatievo gefeiert, an der Vertreter des bulgarischen Verteidigungsministeriums und Führungskräfte von Lockheed Martin teilnahmen.
Dies ist das erste von insgesamt 16 bestellten F-16 Block 70 Jets für Bulgarien. Laut Lockheed Martin sollen die ersten acht Flugzeuge bis Ende 2025 ausgeliefert werden.
Mike Shoemaker, Vizepräsident und General Manager der Integrated Fighter Group bei Lockheed Martin, erklärte, dass die Lieferung mehr sei als nur die Einführung eines neuen Flugzeugs: „Es ist der Beginn einer neuen Ära mit erhöhter Sicherheit, fortschrittlichen Fähigkeiten und gestärkten Partnerschaften in der Region.“
Die F-16 Block 70 ist mit modernster Technologie ausgestattet, darunter das Northrop Grumman APG-83 AESA-Radar, aktualisierte Avionik und das automatische Boden-Kollisionsvermeidungssystem (Auto GCAS). Letzteres hat laut Unternehmen seit seiner Einführung bei der US-Luftwaffe im Jahr 2014 bereits 13 Piloten in 12 Vorfällen das Leben gerettet. Die Flugzeugstruktur wurde verstärkt und hat eine geschätzte Lebensdauer von 12.000 Flugstunden.
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Lockheed Martin betont, dass sich die neuen bulgarischen Jets einem Netzwerk von über 700 F-16 in Europa und mehr als 3.100 weltweit anschließen werden. Bisher wurden 26 Einheiten der Block 70/72-Modelle an internationale Kunden ausgeliefert, mit einem aktuellen Auftragsbestand von 114 Flugzeugen. Die Produktion findet in der Anlage von Lockheed Martin in Greenville, South Carolina, USA statt.
Die Lieferung an Bulgarien ist Teil der laufenden Bemühungen, die Zusammenarbeit in der Luftverteidigung in Europa zu stärken und die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und den NATO-Verbündeten in der Region zu vertiefen.
Quelle und Bilder: Lockheed Martin
